Giorni 3-4

GIORNO 3

22/04/2002 - Winchester e la Tavola Rotonda; Salisbury; Stonhenge; Sherbourne; Yeovil

Alle 7:30 scendiamo puntuali nella scala rachitica che dà accesso al pub, pronti per una abbondante e doverosa colazione, visto che ieri tra l’altro abbiamo cenato al sacco alla bene e meglio. Purtroppo una triste sorpresa ci attende: la porta è chiusa a chiave e nessuno risponde, neanche dopo aver bussato parecchie volte a vuoto. Pensando che sia troppo presto tentiamo di fare prima la doccia. Ce ne sono due a dire il vero, ma non funzionano neanche per mezza: l’acqua esce lenta, a intermittenza e a raggio aperto, in pratica bagna tutto fuorché il corpo… è un’impresa riuscire a lavarsi e, piuttosto alterati da questa situazione, proviamo a riscendere almeno per la colazione. Nessuno risponde ancora, così decidiamo di trovare un’uscita alternativa: quella di emergenza, dal tetto dell’abitazione!
Camminiamo praticamente sulle tegole e scendiamo una scala esterna in legno notando che il pub è completamente chiuso! Non si vede anima viva, o meglio, sicuramente il padrone è ancora sbronzo dalla notte prima ed è a letto in condizioni pietose per il dopo sbornia. Non ci sbagliamo, perché tornati infatti alla famigerata porta interna, poco prima che Carlo provi gentilmente ad accompagnarla con una spallata, una povera ragazza la apre, spaventata dalla nostra presenza, evidentemente non molto abituata a vedere turisti nel pub, e si scusa della situazione, continuando a ripetere che la signora della colazione non è venuta, e lei non ne sa niente perché è solo la donna delle pulizie. Così va a parlare dentro, bussando ad una porta, con un signore con un vocione da dopo sbornia (che deve essere il padrone), e torna chiedendo ancora scusa mostrando ‘ben’ 5 pound per rifondere la colazione (quindi 2,5 a testa, beh…forse almeno un paio di caramelle qui in Inghilterra ci escono!). A questo punto, veramente imbestialiti dall’assurdo comportamento, pensiamo bene di abbandonare immediatamente questa bettola dalla porta di servizio (quindi dal tetto, con tutte le valigie!!!), non trascurando però di lasciare qualche ricordino per manifestare al padrone del pub tutta la nostra simpatia per la sua cordiale ospitalità…
Messa una pietra su questo pessimo e travagliato alloggio, andiamo a visitare la cittadina di Winchester, veramente splendida e graziosa, anch’essa con una bella zona pedonale al centro e viuzze molto caratteristiche. Parcheggiamo non lontani dal centro, nella solita area a pagamento, stavolta con una macchinetta automatica più decente, pagando per un tempo di 4 ore. Scesi dall’auto l’occhio cade immediatamente su un Pizza Hut, famosa catena di ristoranti in Inghilterra, dove pagando un fisso si può prendere a buffet ogni tipo di pizza, insalate e contorni vari nella quantità desiderata, solamente però nell’orario tra le 13:30 e le 14:30. “Alle 13:30 noi saremo qua!” pensiamo contemporaneamente io e Carlo: questo è di certo l’unica sicurezza della giornata!
Salendo verso il centro, seguiamo i cartelli alla conquista della nostra prima leggendaria tappa: la Tavola Rotonda di Re Artù, che si trova nella Great Hall. La famosa tavola è esposta in un grosso salone appesa ad una parete, e si possono notare visibilmente le 24 porzioni in cui essa è divisa, ognuna con il nome del cavaliere a cui spettava. Devo precisare che per queste tappe del nostro viaggio abbiamo preso spunto da quello che poi diventerà il nostro mito, un certo Vincenzo di Marco , il quale ha pubblicato in Internet il racconto del suo viaggio, con una meticolosità e competenza della storia invidiabile. Restiamo affascinati dalla storia di Vincenzo, così particolareggiata e scorrevole, che racconta e commenta questi posti nella sua esperienza e sicuramente, come si nota dal suo scritto, nella sua passione verso le leggende di Re Artù. Come lui stesso scrive, in realtà c’è un’incongruenza un po’ strana tra la l’epoca in cui è datata la tavola e la leggenda di Re Artù, che risale a qualche secolo prima. Probabilmente questa è in realtà un accreditata ricostruzione della tavola, fattostà che risulta la più credibile, e noi, da semplici turisti, come ha fatto il mitico Vincenzo prima di noi e seguendo i suoi consigli, “non ci poniamo troppe domande”. Contenti di questa nostra conquista azzardiamo a strappare qualche ricordo, nonostante i cartelli vietino di fare fotografie, e ci concediamo il lusso persino di fare degli autoscatti (ovviamente senza flash per non attirare l’attenzione) con la macchina appesa ad un cancello. Un esempio certo da non seguire!!! Improvvisamente scatta un allarme sonoro con nostro visibile terrore, poiché vista la trasgressione nel scattare fotografie pensiamo di finire dritti dietro le sbarre di qualche prigione inglese. Per ‘fortuna’ l’allarme è l’antincendio, che significa essere accompagnati gentilmente fuori di corsa tutti nel piazzale esterno per la propria sicurezza. In realtà non c’è nessun focolare e neanche fumo e non comprendiamo bene cosa lo abbia fatto scattare. Aspettiamo così una bella mezzora fuori dalla piazza con un sacco di gente incuriosita dal fatto, quasi tutti lavoratori del posto e pochi turisti. Arrivano persino i vigili del fuoco e dopo un po’ ci lasciano rientrare: un falso allarme, e un’altra chicca da raccontare.
Osserviamo un altro po’ la nostra leggendaria Tavola Rotonda e proseguiamo più su, in fondo al paese, dove visitiamo la Cattedrale di Winchester, anch’essa insieme a quella di Canterbury considerata tra le più belle d’Inghilterra. All’esterno è meno alta e maestosa della prima, ma certo non si può dire non sia stupenda. Sulla destra della facciata principale si allunga un cortile, dove regnano pace e tranquillità assoluta, come tipico di questi posti religiosi. In un bel prato verde all’inglese giace una strana scultura di qualche fantasioso artista, rappresentante due uomini, che costituisce davvero un bel soggetto fotografico con lo sfondo della cattedrale. Così Carlo si dedica appieno a fotografarla in tutte le salse e a cercare le posizioni più strane per farlo: forse per questo lo guardano tutti un po’ male mentre giace tranquillamente sdraiato sul prato e dove stranamente non c’è nessun altro… Un’altra magica chicca si è appena compiuta dal momento che noto, dopo circa un quarto d’ora, mentre scatto una foto, un cartello piuttosto nascosto a terra che vieta assolutamente di passeggiare sul prato e calpestare l’erba. Ma Carlo non sta passeggiando, è solo sdraiato!!! Forse per gli inglesi è troppo disturbo mettere un cartello più grande ad altezza uomo, o forse lo danno per scontato; evidentemente si impegnano di più nei segnalamenti stradali! E’ già la seconda multa che rischiamo nel giro di un paio d’ore…
Si fanno le 13:15 e noi abbiamo un appuntamento urgente e immancabile da rispettare. Tornati di corsa all’ingresso del paese, alle 13:30 esatte e qualche secondo, puntuali come un orologio svizzero, l’emozione ci assale e per poco non scendono lacrime di gioia, di fronte a questa luccicante e colorata insegna del Pizza Hut con tanto di cartello per il buffet! E’ fatta: siamo esageratamente incattiviti da un pranzo ad un Fish & Chips nauseabondo e da una cena inesistente del giorno prima, nonché da una colazione saltata nello squallido pub. Siamo pronti a mandare in fallimento questa povera sede staccata del Pizza Hut di Winchester, spolverando qualunque cosa abbiano messo a disposizione di commestibile. E così nell’orario del fatidico buffet siamo capaci di sbranare non ricordo neanche quanti tranci di pizza, insalate e salsette varie (decisamente tutto buono, nulla da dire in merito!). Non è rilevante immaginare cosa stia pensando la povera cameriera che serve il nostro tavolo, la quale probabilmente si starà chiedendo se questa sia una candid camera o un film di Bud Spencer e Terence Hill: la cosa importante è che la nostra pancia finalmente sia piena e la nostra sete di vendetta sia placata!
Adesso possiamo riprendere il viaggio carichi come prima, ma non senza aver affrontato l’ennesima chicca che ci aspetta al parcheggio. Avendo sforato di a mala pena 10 minuti dalle quattro ore pagate, e non avendo letto bene, molto ingenuamente, il cartello degli orari, ragioniamo sul fatto che probabilmente pagheremo il sovrapprezzo per la quinta ora. Ma non è così, anche stavolta c’è il trucco infido e nascosto poiché, dopo le quattro ore, si paga per un intera giornata esattamente il doppio, cioè la ‘modica’ cifra di otto pound al posto di quattro…. Clamoroso, per soli 10 minuti!! E il problema non è solo la batosta degli otto pound, ma il fatto che la macchinetta automatica non accetta banconote ma solo monete, che noi ovviamente non abbiamo in cambio! (insomma non esistono le macchinette automatiche perfette: dare un posto di lavoro ad un ragazzo per gestire i parcheggi come qui in Italia sembra brutto eh?). Dobbiamo scendere dall’auto e frugare un po’ la macchinetta, mentre una voce dal microfono della sbarra minacciosamente dice che siamo “osservati e sotto controllo”: del resto è solo il secondo giorno e quindi già la seconda volta che rischiamo la galera, nonché una decina di multe… Così Carlo si offre per andare a chiedere a qualche passante nei dintorni il cambio dei pound che ci mancano in moneta, mentre io rimango in auto (pazzesco!). Pagata questa infernale macchinetta, finalmente usciamo da un altro incubo perdendo un’altra mezzora, per dirigerci verso la prossima meta: Salisbury.
Salisbury è vicina a Winchester, e vi giungiamo più o meno verso le 15:30. Fa parte anch’essa delle rinomate cittadine inglesi famose per la propria cattedrale. In effetti questa di Salisbury mi è sembra la migliore in assoluto: enorme e con la torre campanaria a guglia altissima (ben 127 metri se non ricordo male, la più alta di tutto il Regno Unito). Stavolta niente parcheggio in aree di sosta con macchinette strane: lasciamo l’auto a fianco al muretto della piazza che dà verso la cattedrale. In realtà è a pagamento anche questo, con chissà quale marchingegno, probabilmente con il classico “tagliando” che abbiamo anche qua in Italia. Ma ovviamente bisogna cercare dove comprarli, visto che non c’è nessun vigilante nel giro di tutta l’immensa piazza. E’ siccome è più il tempo che stiamo trascorrendo ai parcheggi di quello per visitare i monumenti, facciamo gli “italiani” almeno per una volta diamine!
Entriamo dentro a visitare la Cattedrale che è meravigliosa, con le sue altissime navate gotiche e cappelle decorate. Un particolare curioso è l’esposizione dell’orologio più vecchio d’Inghilterra, e probabilmente anche uno dei più vecchi al mondo; tutto sembra ovviamente fuorché un orologio come lo intendiamo oggi.
Appena fuori dalla cattedrale invece, è esposta una delle cinque uniche copie autentiche di Magna Carta esistenti al mondo, e la simpatica guida del posto, un povero signore che fra un po’ crolla sul pavimento da quanto è anziano, ci spiega mangiandosi parecchie parole la storia di questo importantissimo pezzo di carta, che pare sia il meglio conservato e leggibile degli altri quattro.
La gita a Salisbury è breve anche perché vogliamo assolutamente vedere, prima della chiusura, un'altra mitica tappa leggendaria da conquistare nel nostro viaggio: Stonhenge. Si arriva a questo monumento, sicuramente tra i più famosi nel mondo, direttamente dall’autostrada, dopo un breve svincolo sulla destra. L’impatto dall’autostrada è strano, perché si supera un colle all’improvviso e dall’alto spuntano in lontananza i resti di Stonhenge, così suggestivi ed isolati immersi in uno sterminato prato verde. Sembrano più maestosi venendo dalla strada che a guardarli da vicino in effetti. Certamente la posizione di un monumento storico così importante, famoso principalmente per il suo alone di mistero, non è decisamente felice a due passi dall’autostrada, con lo sfrecciare di tutte le auto. Nonostante tutto confermo la visione di Vincenzo, il quale afferma giustamente che trovarsi di fronte a queste pietre, così cariche di leggende e misteri, insieme all’emozione di poterle finalmente vedere dal vivo e non solo nei documentari, rende il posto incredibilmente suggestivo.
All’entrata si fa il biglietto e si riceve una guida, una sorta di telefono a numeri dove si può scegliere la lingua parlata, mentre sulla destra si trova il classico shop fornito di tutto. Si percorre un breve tratto di strada che riproduce, disegnata sui muri, come doveva essere una volta il sito: enorme, assolutamente molto più vasto e imponente di adesso, considerando che del cerchio di pietre più esterno ne rimane oggi soltanto una in piedi. Il giro inizia con un sentiero che percorre un anello a 360° sulla collina intorno a Stonhenge. Ogni tanto si presentano dei cartelli con dei numeri, che premuti sulla guida telefonica permettono di ascoltarne la descrizione. Non risultano ancora certezze sui misteri di questo sito, dell’esatto come e perché venne costruito, sulla sua funzione e sull’utilizzo, ma sono comunque considerate tutte le ipotesi possibili, dal calendario astronomico agli ufo. La parte più interessante è alla fine del percorso, dove è possibile apprezzare i resti meglio conservati e intatti dei monoliti, che assumono anche maggior suggestione verso il tramonto con il sole che li illumina in controluce. Emozionati da questa nostra conquista, non possiamo non immortalare questo momento e approfittando del fatto che siamo in orario di chiusura e non c’è quasi più nessuno, io e Carlo ingegniamo il solito autoscatto, stavolta sdraiati per terra!
Poco dopo siamo nuovamente sull’autostrada in direzione sud-ovest e, visto che non è ancora del tutto buio, deviamo per un giro panoramico verso Sherbourne, un paesino incredibilmente rimasto fuori dalla civiltà e ancora intatto come secoli fa. La strada per arrivare è tutto un programma, stretta e tortuosa, con i muretti alti in pietra immersi in un verde prepotente, che ogni tanto danno spazio a splendide casette in pietra con tettuccio spiovente. La vita qua sembra essersi fermata: ci sentiamo quasi intrusi con un marchingegno così tecnologico come l’auto… Il paese poi è assolutamente meraviglioso: un piccolo centro abitato uscito da una fiaba, un plastico di una perfetta ricostruzione storica che sembra creata apposta per sbalordire il turista! Ma stavolta è tutto autentico (e non si paga niente!). Qua neanche il turismo esiste ancora, e la dimostrazione è il fatto che non riusciamo a trovare neanche un posticino per dormire. C’è solo il classico pub di paese, con persone di una certa età che si gustano la loro birra quotidiana, mentre le vie del centro sono desolate. Sherbourne è dunque un pezzo da museo, fondamentale per capire l’essenza della campagna inglese, come doveva essere una volta e come, anche se per pochi tratti, è rimasta ancora ai giorni d’oggi.
Ormai buio, proseguiamo ancora più a sud arrivando fino a Yeovil, un’anonima cittadina dove troviamo, finalmente senza difficoltà, un discreto BED & BREAKFAST ad un prezzo decisamente conveniente. Dopo esserci ristorati usciamo in esplorazione per le vie del centro, finendo a bere una birra in uno strano pub, pieno di ragazzini adolescenti che festeggiano un party. Iniziamo a realizzare che la vita notturna certamente non sarà il pezzo forte di questo viaggio: qua siamo in Inghilterra e non in Irlanda, la cultura del pub tutti i giorni a tutte le ore, anche nel posto più sperduto, sembra non esistere!