Lasciamo il Grand Palace per raggiungere un altro famoso tempio di Bangkok, il Wat Pho. Nella cartina stradale sono a fianco, eppure non riusciamo comunque ad orientarci bene per arrivare a piedi e soprattutto siamo confusi dalle decine di guidatori di tuk-tuk che vengono a chiedere dove vogliamo andare. Non riusciamo ad aprire la cartina per più di 30 secondi (contati ad orologio) senza che almeno in due o tre scendano dal numero infinito dei loro mezzi a tre ruote per assillarci con le loro proposte. E' una situazione incredibile e a dir poco stressante! Qualcuno ci spiega la direzione da prendere e tentiamo comunque a piedi costeggiando le mura in mezzo ad un traffico, non mi stancherò mai di dirlo, tremendamente caotico e ad un caldo orrido.

A metà strada, un signore fermo su un grande portone chiede per l’ennesima volta dove stiamo andando. Spiega che il Wat Pho questo pomeriggio è chiuso per una ricorrenza e consiglia di tornare domani mattina. Parlando del più e del meno, chiede da dove veniamo e sembra inizialmente davvero gentile e onesto. Arrivo a pensare quasi che sia uno del posto che lavora nel tempio… ma non è così. Dopo che tiriamo fuori la cartina, inizia a proporre un giro turistico tutto programmato per soli 50 bath. Con poco più di 1 euro questo chiama un tuk-tuk e ci fa girare Bangkok tutta la sera, portandoci in posti come un certo Lucky Budda ed un centro commerciale dove casualmente proprio oggi c’è una svendita di pietre preziose, per poi riportarci nientemeno che in hotel. Grandioso! Peccato non sia quello che vogliamo fare noi, e non c'è verso di scegliere posti diversi da quelli che dice lui. A questo punto le carte sono svelate, l'antifona è ben chiara ed è come tutti l'hanno raccontata nelle loro esperienze: ci sono persone che sembrano gentili e magari lo sono, ma alla fine sono comunque tutti dei procacciatori che hanno il loro giro d’affari. Bisogna imparare a riconoscerli. Nella nostra confusione e scetticismo il signore nel frattempo ferma un tuk-tuk e gli spiega tutto il tragitto, ma noi insistiamo che non siamo interessati. Il problema è che non sappiamo neanche cosa altro fare, dando per scontato di visitare il Wat Pho senza avere un’alternativa di riserva: grandissimo errore, da non commettere mai più! Bisogna avere sempre le idee chiare a Bangkok, sapere esattamente dove si vuole andare e avere almeno un'opzione di riserva, per non essere inghiottiti dal caos!

Accettiamo per curiosità di andare solo nella prima meta che viene proposta, il Lucky Budda come lo chiamano loro per i turisti, e provare l'ebbrezza del tuk-tuk, considerata da tutti un’esperienza da fare, almeno una volta, qui in Tailandia. Ed è davvero così! Saliamo in questo piccolo veicolo a tre ruote con motore truccato da 500 di cilindrata e in men che non si dica l’autista inizia a correre e sfrecciare come un pazzo furioso tra il traffico anarchico di questa città! E' un caos indescrivibile, molto peggiore di quello di Napoli che credevo fosse il regno anarchico dei patentati; la sola differenza è che qui a Bangkok rispettano i semafori. Ma non certo i pedoni: attraversare è una vera impresa e le strisce pedonali non esistono. Il fatto comunque che questo aggeggio chiamato tuk-tuk sia così piccolo e agile comporta il vantaggio di infilarsi dappertutto dove ci sono colonne di auto e file, e di certo il conducente non manca di farlo notare con le manovre più assurde! A volte appena scattato il verde sembrano intraprendere gare con gli altri a fianco: si guardano, sghignazzano, si sfiorano di pochi centimetri e corrono, mentre noi in un misto di tensione, paura e divertimento, con l'adrenalina a mille, ridiamo come se stessimo facendo una montagna russa in un parco giochi. L'emozione è assolutamente la stessa!

Arriviamo dopo una mezzora al tempio che scopriamo in realtà chiamarsi Wat Suthat. Entriamo gratuitamente, levando di consueto le scarpe, e ammiriamo niente di più di una piccola statua di un Budda circondata da qualche offerta. La nostra sorpresa è trovare un signore in preghiera che si rivolge a noi in italiano. Riconoscono tutti qua che siamo italiani da un chilometro di distanza! Lo parla molto bene, ha un fratello a Roma e c'è stato qualche volta. Comincia a nominare una sfilza di giocatori italiani, forse persino qualcuno che non conosco neanche io che, pur non essendo patito di calcio, vivo in Italia perbacco! La sua simpatia stavolta è assolutamente sincera (intendo dire senza secondi fini, perché i tailandesi in effetti sono tutti simpatici) e trascorriamo volentieri un pò di tempo a raccontare della nostra terra madre. Dentro le mura del tempio c’è silenzio e non si vede anima viva. Si fa ora di chiusura e noi sappiamo bene che fuori ci aspettano almeno tre tuk-tuk pronti a portarci da qualche altra parte.

Apriamo allora un attimo la cartina per decidere prima di testa nostra dove andare, e la scelta ricade sulla Golden Mountain , ovvero la montagna d'orata dove si trova il Wat Saket, una volta il punto più alto di Bangkok prima dell'avvento dei grattaceli, e da dove si gode un bel panorama della città. Usciamo e, come da manuale, siamo circondati a breve dai tuk-tuk. Insistiamo imperterriti a voler arrivare a piedi, poiché non sembra lontanissimo e la strada non pare difficile. Ma non c'è nulla da fare, qua non funziona come nelle città europee che puoi girare a piedi arrangiandoti con tranquillità. Qua siamo a Bangkok e camminare per un turista, al di fuori di un tempio, è impossibile. Proseguiamo dritti per la strada principale tra smog e caldo, evitiamo per un pò le persone che fanno le solite domande, facendo orecchie da mercante, ma dalla cartina la strada sembra non essere mai quella giusta. I nomi per giunta sono scritti in tailandese, incomprensibili, e le poche vie principali che hanno la traduzione in inglese non danno nessuna corrispondenza con la cartina che ho in mano, la quale per giunta tengo aperta il meno possibile per non essere assalito dai procacciatori.

E' una situazione stressante e dopo una mezzora chiediamo alla fine aiuto a qualcuno. Non è certo un problema: ecco subito pronte ad ascoltarci (guarda caso) tre persone e due tuk-tuk. Spieghiamo di voler andare al Wat Saket, ma ci vengono proposti giri alternativi con i soliti posti da visitare, ovunque fuorché dove vogliamo noi. Addirittura, i primi due, una volta capito che siamo interessati solo al Wat Saket, dicono di andare a piedi perché non è lontano! Seguiamo la direzione che ci indicano e camminiamo per un bel pò, iniziando ad essere adesso piuttosto snervati e seccati dal caldo e dalla difficoltà di spostarsi in questa città. Della montagna d'orata neanche l'ombra, così fermiamo un altro tuk-tuk  per chiedergli informazioni. Stavolta il conducente spiega invece che la direzione è giusta ma è lontano da raggiungere a piedi, e pensiamo che lo dica solo per guadagnarsi la corsa. Trattiamo il tragitto per 40 bath e risaliamo per la seconda volta sull'intrepido mezzo di trasporto (consiglio vivamente di non farlo a chi soffre di problemi di cuore!). Se quello di prima è sembrato un pazzo questo invece è un ossessionato di rally: praticamente fa le curve su due ruote e siamo costretti a tenerci saldamente ai lati onde evitare di essere scaraventati fuori!

Dopo qualche minuto di corsa stradale, poiché i tuk-tuk sono tutti aperti e bassi e tra l'altro si respira tutto il fortissimo smog del traffico, mentre mi tengo con una mano sulla sbarra laterale e con l'altra a Stefania, vola via il cappellino  che ho in testa!!! A questo punto scoppiano le risate e in pochi istanti tutta la tensione della giornata (davvero tanta) viene buttata fuori! Con un cenno al conducente  spiego in inglese di aver perso il cappellino, lui mi guarda un attimo, sorride e capisce, e con un'improvvisa e pazzesca manovra fa un'inversione a "U" tra le nostra urla. Torna nella piazza con la rotatoria e si ferma in contromano, mentre io corro velocemente a prendere l’oggetto smarrito. Ad un paio di metri dalla presa lo guardo, incredibilmente integro e sano nonostante tutte quelle vetture e autobus che sfrecciano. Purtroppo proprio l'ultima auto, prima di recuperarlo,  lo schiaccia in pieno sotto la ruota! Rimane comunque perfettamente intatto, solo un tantino...sporco. Che chicca è stata! Una scena esilarante da manuale. Riprendiamo così la corsa in formula 1 scoprendo che il conducente non ha per niente imbrogliato: la meta è veramente lontana e non era fattibile arrivare a piedi come volevamo tentare noi. Per giunta, a questo punto sorge spontanea la domanda: "Ma chi ce lo fa fare a stressarci a piedi se con un euro ci portano loro? Tanto, per avere sempre questa gente intorno che  chiede dove vuoi andare, per sopportare questa afa infernale, questo smog irrespirabile e non riuscire nemmeno a orientarti, tanto vale farli contenti no?"

Arriviamo così alla tanto sofferta Golden Mountain, e superiamo l'ingresso dei giardini dal quale parte una strada che porta in alto al tempio. Appena oltrepassato il cancello, come negli altri templi, si entra in un altro mondo dove sparisce magicamente il caos e regna la pace e il silenzio. Ci sono pochissimi turisti e nessun tailandese: possiamo finalmente camminare in santa pace, come vogliamo e dove vogliamo, senza nessuno appresso! Sostiamo in una panchina esausti prima di salire le scale, e recuperiamo le forze con succhi di frutta presi in un market "7 eleven" , sgranocchiando qualche patatina. Una volta salite le scale che costeggiano la base del tempio, arriviamo in una terrazza con l'ingresso al Wat Saket. Il tempio non è niente di eccezionale all'interno, ma il panorama  a 360° che si gode salendo in cima è grandioso. Si vede una buona parte di Bangkok con un magnifico skyline dei grattaceli sullo sfondo. Un'ottima occasione per provare i miei binocoli con lo zoom nuovi di zecca (regalo anticipato di compleanno)!

Rimaniamo ad osservare lo spettacolo per una bella mezzora, scattando le foto di rito e riflettendo sulle incredibili contraddizioni di Bangkok. Una città dove un attimo prima sei pressato, snervato e confuso, e un attimo dopo sorpassi un cancello di un tempio trovando una dimensione di pace e serenità. Una città dove alla linea dei modernissimi ed alti grattaceli si contrappongono baracche decadenti e diroccate, in condizioni precarie igieniche e strutturali. Una città dove alle ossessionanti piccole bancarelle che vendono qualsiasi cosa, attaccate una sull'altra per tutto il marciapiede, si contrappongono centri commerciali immensi e tecnologici. Una città dove migliaia di turisti passano tre/quattro giorni in hotel di lusso a 4 stelle nuotando in colossali piscine e godendosi le comodità dello splendente bagno della loro stanza, e milioni di persone passano una vita in una casa di lamiere di ferro arrugginito lavandosi nel piccolo affluente del Chao Praya, in quell'acqua fangosa e inquinata. Sono cose che meritano una riflessione accurata. E nessuno le dice poi così chiaramente, io per lo meno non le ho trovate scritte da nessuna parte. Mi sono trovato abbastanza impreparato a tutto ciò. 

Terminata la vista panoramica, passeggiamo nel giardino sottostante guardando una partita di alcuni ragazzini del posto di uno sport locale che credo abbia il nome di takraw . E' una sorta di pallavolo nostra, con tanto di rete in mezzo al campo, e la regola è sempre la stessa: non fare cadere la palla in terra! La grossa differenza però è che in questo sport tutto si usa fuorché le mani, cosicché i tailandesi si districano in apprezzabili acrobazie per colpire la palla con i gomiti, le ginocchia, con i piedi in sforbiciata, con la testa.

All'uscita del tempio nulla è cambiato, si ritorna a contrattare il prezzo per tornare in hotel, ma alcuni conducenti dei tuk-tuk non capiscono dove vogliamo andare, nemmeno  mostrando loro la cartina. Ci spostiamo nella via principale e proviamo con un taxi, ma il traffico è talmente veloce e intenso che non riusciamo a fermarne uno in tempo o che non sia già pieno. Sono infatti quasi le 18:00, sta scurendo ed è l'ora di punta. Sembra incredibile che nonostante i numerosissimi taxi che passano quelli liberi siano pochissimi, e quando si trovano magari sono in mezzo al traffico e non si fermano! Optiamo a questo punto nuovamente per il tuk-tuk. Cerchiamo di spiegare all’autista che vogliamo tornare al nostro hotel, il Royal River, che tra l'altro è in una posizione geograficamente molto semplice sulla cartina perché si trova esattamente a fianco ad uno dei ponti principali del fiume Chao Praya, un pò a nord dal centro Bangkok. Sembra capire  e contrattiamo un prezzo un pò esoso, senza molta voglia di stare più a discutere o di cercare qualcun altro: 100 bath per l'esattezza, 2 euro e mezzo che per noi, avendo attraversato la città nell'ora di punta e nelle condizioni di stanchezza in cui ci troviamo non sono certo tanti, ma per loro devono essere un buon bottino! Anche qua la chicca non può mancare, cosicché nel momento del tragitto in cui iniziamo ad intuire che la strada non sia quella giusta, il conducente del tuk-tuk si ferma e nominando un hotel con una pronuncia simile al nostro ma che non lo è affatto. Non siamo neanche vicini al fiume! Siamo colti da un pò di panico e il tipo a questo punto chiama un amico che parla l’inglese. E' la nostra salvezza! Si mettono a parlare tra loro in tailandese e poi riprendiamo la corsa che dura ancora parecchio, tra bancarelle di ogni genere che colorano e vivacizzano le strade ovunque. Iniziamo nuovamente ad essere perplessi ma finalmente scorgiamo il ponte sul fiume e lo attraversiamo, vedendo sulla destra la costruzione del nostro grande hotel. Adesso possiamo rincuorarci! Il conducente entra a velocità supersonica nell'ingresso e sembra voglia accompagnarci col tuk-tuk direttamente in camera; per fortuna questi agili mezzi hanno anche buoni freni. Facciamo una bella risata finale e salutiamo cortesemente i tailandesi del tuk-tuk e dell'ingresso, che devo dire la verità, al di là della pressione che a volte mettono, sono sempre molto gentili e sorridenti con tutti. Pensare che quello ha contrattato il prezzo senza neanche sapere dove ci stava portando...

Tornati in stanza, dopo una giornata così afosa, decidiamo di provare la piscina . Scendiamo le scale al posto di prendere l'ascensore, per dare un'occhiata all'hotel, e scopriamo al 2° piano la sala fitness, massaggi, e a fianco per l’appunto la piscina, che rimane aperta fino alle 20:00. Non c'è proprio nessuno e ne approfittiamo per fare una bella nuotata rilassante L'acqua è tiepida, la piscina è tutta per noi e la temperatura dell'aria è bollente nonostante sia buio pesto (sono le 19:30!). Per noi questa è una cosa strana, abituati in Sardegna dove il bagno di notte lo facciamo solo in agosto nelle giornate più calde, che in ogni caso sono molto più fresche delle notti qui a Bangkok!

Dopo una mezzora di meritato relax, torniamo in camera e scendiamo per la cena, visto che sono già le 21:30 e non abbiamo neanche pranzato!  Il salone per i pasti sta sotto il primo piano, molto carino e ampio. Una gentile signorina dà il benvenuto e propone la scelta tra "buffet" o "à la carte". Scegliamo ingenuamente ed erroneamente la prima, pensando che in genere in Italia nei ristoranti a buffet si spende meno, ma anche soprattutto per il fatto di poter vedere quello che avremo preso, dal momento che la cucina thai è per noi un'esperienza completamente nuova! I piatti sono sistemati in cerchio e c'è davvero di tutto: dei primi, consistenti soprattutto in riso bollito da mischiare con salsette o in riso fritto con vari condimenti, o in "noodles" ovvero spaghetti allungati simili a enormi tagliatelle; carne e pollo straconditi in sughi e speziati a volontà; insalata mista; dessert e dolci di ogni genere, dalla gelatina alle tortine di cioccolato e alla frutta. Prendiamo varie portate, mangiando discretamente. In particolare il riso e le tortine sono davvero buone! Alla fine della succulenta cena, rimaniamo però un pò incerti per il conto: quasi 950 bath... in realtà sono poco più di 11 euro a testa, un'inezia qua in Italia considerato quello che abbiamo preso, ma pensavamo di spendere di meno. Per le cene future prenderemo il menù classico pagando solo le portate per vedere la differenza.

Soddisfatti finalmente i nostri bisogni primari, paghiamo il conto e un pò infreddoliti usciamo nella terrazza dell'hotel che dà sul fiume per prendere un pò di tepore. Già proprio così, è piuttosto insolito "uscire" fuori per riscaldarsi dal freddo che fa dentro, esattamente il contrario di quello che fa un normale italiano a casa sua a ottobre la notte... Ma a Bangkok funziona così, dentro al chiuso c’è il gelo e fuori un caldo micidiale a qualsiasi ora del giorno e della notte. L'escursione termica è pochissima, cosicché ai 33 gradi del giorno circa seguono i 26 della notte, con una umidità media del 70-80%.  26 gradi come temperatura minima non è mica uno scherzo, considerando l'umidità e lo smog di questa città!!!

Stremati da questo primo giorno in Tailandia nella caotica Bangkok, andiamo a dormire, cercando di fare un pò il punto della situazione per i giorni futuri in base a tutte le importanti nozioni e novità imparate oggi, e di stravolgere il nostro modo classico di visitare le grandi città come le abbiamo sempre viste in Europa, onde evitare il caos e la confusione di oggi e ripetere gli stessi errori!